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改變腸道菌群有兩種途徑，即添加益生菌或益生元。益生元與益生菌都會(huì)影響腸道菌群的平衡，但影響的方式完全不同。益生元（Prebiotics）與益生菌（Probiotics）雖然只有一字之差，其實(shí)他們有本質(zhì)上的區(qū)別：益生元作用于本已存在于腸內(nèi)的菌群，而益生菌是外部添加的細(xì)菌。除了這點(diǎn)區(qū)別，還應(yīng)該注意以下幾點(diǎn)：
1、成分上的不同
益生菌是有生物活性的細(xì)菌，益生元主要是無生物活性的糖類物質(zhì)。
益生菌即有益菌，簡單來講，益生菌是指對(duì)人和動(dòng)物有益的細(xì)菌，以雙歧桿菌為代表。益生菌通過調(diào)理腸道菌群，維持腸道菌群的平衡，從而促進(jìn)營養(yǎng)物質(zhì)的吸收、提高免疫力、預(yù)防和治療便秘及腹瀉、降低血脂、抑制腸道病源和腐敗微生物的生長，分解致癌物質(zhì)等。人和動(dòng)物體內(nèi)有益的細(xì)菌或真菌主要有：雙歧桿菌、乳酸菌、酪酸梭菌、嗜酸乳桿菌、酵母菌等。
益生元主要是不能被宿主消化吸收的低聚糖類。通俗來講，益生元是不能直接被宿主消化吸收，而是維持益生菌的“養(yǎng)料”， 促進(jìn)益生菌的生長繁殖，或者說是益生菌的專享食物。益生元能夠被腸道內(nèi)有益細(xì)菌分解吸收，促進(jìn)有益細(xì)菌的生長繁殖。例如，異麥芽低聚糖，就是一種能夠促進(jìn)腸道內(nèi)雙歧桿菌等腸道益生菌生長的優(yōu)質(zhì)益生元。
2、作用方式不同
益生元是促進(jìn)腸道有益菌的生長從而發(fā)揮間接作用，益生菌是直接作用。
益生元主要是低聚糖，是以未經(jīng)消化的形式進(jìn)入胃腸道，通過降低PH值，促進(jìn)雙歧桿菌等益生菌的生長，間接地促進(jìn)胃腸道健康和營養(yǎng)素的吸收。
益生菌是外源細(xì)菌，作用更直接。但是，它有較明顯的針對(duì)性，即針對(duì)不同的病因及體質(zhì)，添加不同的菌種，如雙歧桿菌對(duì)胃腸道疾病有顯著功效等。
3、受胃酸環(huán)境的影響不同
在胃部強(qiáng)酸性的環(huán)境下，益生菌作為添加的外來細(xì)菌，其活性在一定程度上會(huì)受到胃酸的破壞，只有活著進(jìn)入胃腸道的有益菌才能發(fā)揮功效；而益生元只是一種糖類，而不是生物，不存在存活率的問題。
4、免疫系統(tǒng)識(shí)別影響
免疫系統(tǒng)對(duì)于由外部而來的益生菌有識(shí)別的過程，當(dāng)外部添加益生菌時(shí)，不同體質(zhì)可能會(huì)產(chǎn)生不同的反應(yīng)，而對(duì)于益生元來說則沒有這方面的問題。如果要長期調(diào)養(yǎng)腸胃的話，建議選擇不會(huì)產(chǎn)生免疫反應(yīng)的益生元。
5、生產(chǎn)和保存工藝不同
益生菌菌株存活環(huán)境要求高，對(duì)生產(chǎn)和包裝工藝都有很高標(biāo)準(zhǔn)要求，益生菌的載體最好是片劑、膠囊和粉末。益生菌產(chǎn)品必須低溫冷藏保存，這樣才能最大限度地保持其中活性益生菌的數(shù)量。如乳酸制品中的益生菌，一般保質(zhì)期在1個(gè)月內(nèi)，冷藏溫度控制在2~10℃左右。而益生元的生產(chǎn)和保存的工藝則沒有這方面的嚴(yán)格要求。
表 益生元與益生菌的區(qū)別
益 生 元 | 益 生 菌 | |
益 生 元 | 益 生 菌 | |
概 念 | 益生元給益生菌提供“食物”,是益生菌的“養(yǎng)料” | 對(duì)人和動(dòng)物有益的細(xì)菌 |
本 質(zhì) | 模擬母乳中的低聚糖 | 外部添加的細(xì)菌 |
作用原理 | 為有益細(xì)菌提供喜歡的食物來扶持它們，壓制有害細(xì)菌 | 直接吃進(jìn)活的有益菌，類似于空投一些“好細(xì)菌”來抑制“壞細(xì)菌” |
免疫反應(yīng) | 不會(huì)產(chǎn)生免疫反應(yīng) | 某些體質(zhì)人群可能產(chǎn)生免疫反應(yīng) |
活 性 | 非活性物質(zhì)，以未經(jīng)消化形式直達(dá)腸道。益生元不是生物，不存在存活率的問題 | 益生菌需要經(jīng)受胃部強(qiáng)酸環(huán)境的考驗(yàn)，只有活著到達(dá)腸道，益生菌才能發(fā)揮作用 |
機(jī) 理 | 益生元不能直接對(duì)機(jī)體起作用，而是通過刺激有益菌群的生長間接發(fā)揮生理功能。 | 益生菌是外源細(xì)菌，直接作用 |